谷歌气球重大进展：信号覆盖西非只要8个基站

利用自动发射器，谷歌可以避免在气球升空时因为大风的影响而左右摇晃。据卡西迪介绍，在发射器研发成功之后，四个人只需要15分钟就可以发射一个上网气球（在每小时24公里的风速之下）。而在过去，团队发射一个气球需要45分钟，风速一旦超过了9.6公里，就必须停止发射。

卡西迪表示，自动发射器让谷歌能够以更可靠的方式发射数量更多的气球。这种发射效率很重要，因为谷歌需要在高空部署数百个上网气球，才能够对某一地区实现地毯式的覆盖，提供可靠的互联网连接。

卡西迪介绍的第二个技术进展，意义更为重大。

目前，每一个提供上网的氦气球均和地面移动通信公司的一个基站保持通信连接（上网气球的互联网接入服务依赖于移动通信公司），最长距离为80公里，距离再远可能失去信号。

在这样的通信距离下，谷歌和沃达丰、西班牙电信公司等合作伙伴，需要在地面上铺设大量的移动基站，这将是一个成本高昂、效率低下的办法。

卡西迪介绍说，谷歌研发出了新技术，可以让气球在高空中进行高频无线电通信。这样，通过气球之间的通信接力，上网气球和地面移动基站的距离可以达到400公里到800公里。

卡西迪表示，要实现气球之间的点对点通信，最大的技术挑战是在合适的高度和时间，对两个气球进行通信位置定位。要知道，高空中的温度一般为零下50摄氏度，这样的温度会导致传统的通信和机械零部件工作不正常。卡西迪说：“我们必须寻找到方法，让两个上网气球相互精准瞄准对方。”

通过相互之间可以通信的上网气球，谷歌等于组建了一个高空中的网格式通信网络。依靠这种技术，谷歌只需要地面上的少数移动基站就可以面向一大片面积的人口，提供上网服务。比如覆盖整个的西部非洲地区，谷歌只需要地面上移动通信公司的八个基站。

据介绍，今年晚些时候，谷歌团队计划在一些地区进行连续数日的上网服务试验。

在此之前，谷歌曾经在澳大利亚、智利、新西兰、巴西等国家进行上网气球接入试验，但是由于受到大风影响，每次只能提供断断续续的上网接入服务。