探索太空这么多年：NASA连自己的火箭都没有

此后，2011 年 4 月，NASA 又追加了 2.7 亿美元开启了第二轮“商业载人发展”计划，目前这笔钱还没用完，但 NASA 已经先列出了一个合作伙伴的名单。

• 上一轮的五家公司中，除了发展已经成熟的Paragon公司没再拿钱，其它继续“晋级”，但 Blue Origin和联合发射联盟还没获得资金；

• 而马斯克的SpaceX则终于进入NASA的视野获并得资助；

• Orbital ATK以及Alliant Techsystems这两家同样研发载人飞船和发射系统的商业公司，也被NASA列入名单但目前没拿到钱。

用着商业公司便宜的发射服务，NASA把目标放在了火星

这些商业公司不仅带动了整个商业航天市场的发展，而且相互间的竞争也在推动他们努力降低发射成本，提供性价比更高的服务。

就像已经包下NASA向国际空间站运送物资任务的SpaceX和Orbital ATK公司，他们的单次发射价格都在一亿美元左右，仅是其它国家的一半。

其中，Orbital ATK 公司是在今年十月努力把价格从一亿五千万压低到一亿美元才保住明年的发射订单的；而马斯克的 SpaceX 至今仍在反复试验猎鹰 9 号（Falcon 9）的回收以降低成本。

日常发射任务都“外包”，那 NASA 就能把有限的拨款都用在更加雄心勃勃的计划上，比如今年七月快飞出太阳系去给冥王星拍照的“新视野”号卫星，以及目前还在火星上行走的“好奇号”火星车等等。而他们最近刚完成第一次试飞的猎户座号飞船也是专门为深空探索研发的。

即便是在这些项目中，NASA也已离不开商业航天公司的帮忙了，比如猎户座飞船试飞用的火箭就是联合发射联盟的“三角洲四号”运载火箭。

当然，美国人最心心念念的，还要数载人火星登陆计划了。就连好莱坞拍的电影里，现在太空“硬科幻”的主题，都从前几年近地轨道的《地心引力》换成了《火星救援》。