猩猩与猴类进化：已进入石器时代

通常情况下，人类考古学所依赖的理念是：我们能通过遗留下来的人工制品识别出人类的行为。细小的磨损和标记可能会被粗心的观察者忽略，但对受过训练的研究者来说，这其中包含着巨大的信息财富。

在克里斯托弗·伯施（Christophe Boesch）的率领下，德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的“灵长类考古学家”将上述理念应用到了对黑猩猩石器的研究中。在科特迪瓦的热带雨林中，他们发掘了森林地面以下1米的深度，揭开了一个有4300年历史的石器“宝库”。其中有些石器的加工精度极高，只可能是人类单独完成；但其他一些石器上面的痕迹表明，它们可能被以一种更为原始的方式利用，例如只是作为敲打工具，用来敲开坚硬的果壳——就像今天我们在同一地区见到的黑猩猩一样。

此前，克里斯托弗及其同事已经对当代该地区黑猩猩的“石器文化”进行了研究，表明黑猩猩在选择和使用工具方面具有一些特有的“风格”。举例而言，黑猩猩往往会选择较大和较重的石头，重量在1千克到9千克之间，而人类选择的石头重量大多在1千克或以下。在发掘出来的这些4300年前的石器中，许多重量都超过1千克，表明使用它们的可能是黑猩猩。

黑猩猩还会使用石器敲开一些特定的、人类不吃的坚果。在一些古老的石器上，还保留着这些坚果的淀粉残渣。

综合这些研究可以得出一个显而易见的结论：在科特迪瓦的热带雨林中，黑猩猩使用石器的历史至少有4300年，并一直延续到现在。克里斯托弗称，黑猩猩的“石器时代”至少在那个时候已经开始，甚至是更早。然而，“很难预测在哪里可以发现足够古老的土壤层，从而观察更早时代的情况。”

在理论上，黑猩猩石器时代可能在非常早的时候就开始了。

黑猩猩是与人类关系最近的现生动物，它们能使用石器的事实暗示着，黑猩猩与人类的共同祖先或许最早发展出了利用石头工具的技术。哈斯拉姆称，这种情况发生的可能性很低。如果真是如此，我们可以推断出所有的黑猩猩都应该会使用石器，但现在我们只在非洲西部看到少数种群具有这种能力。