宇宙可能被这四种终结

图中大撕裂将撕裂行星和恒星。如果幽灵暗能量真的存在，那么黑暗终将胜利——正如电影《星球大战》中警告我们的那样。目前，暗能量的密度还非常低，远低于地球上物质的密度水平，甚至低于银河系的密度水平。但随着时间的推移，幽灵暗能量的密度将持续累积并最终撕裂宇宙。　　在2003年发表的一篇论文里，查得威尔和他的同事构建出了一个他们称之为“宇宙末日”(cosmic doomsday)的情境。一旦幽灵暗能量的密度超过某一特定物体，这个物体就将被撕裂成碎片。首先幽灵暗能量将撕裂银河系，其中恒星散落各处。随后太阳系将被撕裂，因为暗能量的拖拽力已经超过了太阳对地球和其他公转天体的引力作用。最终在短短几分钟内地球将会爆炸。然后，原子将被粉碎，几分之一秒后整个宇宙将被撕碎。查得威尔将这种情境称为“大撕裂”(Big Rip)。

查尔维尔自己也承认大撕裂理论看上去非常“怪诞离奇”——这不仅仅是因为它听起来像超级英雄漫画里的情节。幽灵暗能量理论与一些基本宇宙理论之间存在冲突，例如物质与能量的运动速度不可超越光速的假设。基于我们对宇宙膨胀的观测以及粒子物理学的实验结果，宇宙的最终命运更有可能是大冻结，很有可能在那之后还会经历大改变和一次终极的大收缩。这是非常可怕的未来——亘古持久的冰冷空旷，在真空衰变中终结，最终迎来终极塌缩一片虚无。有没有可能逃离这样的噩梦？抑或是我们命中注定的末日？

所有的终将过去。对于我们个人而言，就没有必要去担心宇宙终结。可能除了大改变之外，以上讨论的所有事都是在未来亿万年后才有可能发生的，它尚未成为一个迫在眉睫的问题。我们也不必为人类的命运担忧。如果没有发生其他变故，早在这一切发生之前，光是遗传漂变就已经足以让我们的后代变得面目全非。美国新泽西州普林斯顿高等学术研究所的物理学家弗里曼·戴森(Freeman Dyson)在1979年发表的一篇经典论文中探讨过这个问题。当时，戴森认为生命体可以自我改造适应大冻结，它认为这比逃离大收缩地狱要更容易。然而时至今日，暗能量的发现让戴森对这个问题已经不那么乐观。“如果宇宙正在加速膨胀，那真是一个坏消息。”加速膨胀意味着我们将最终失去与绝大部分星系的联系，从而极大限制我们能够获取的能量。戴森表示：“从长远来看，这是一种非常糟糕的情况。”情况可能会发生变化。“我们目前仍然不确定这样的膨胀是否会持续下去，因为我们尚未理解宇宙为何会加速膨胀。对此较为积极的观点是，随着宇宙变得越来越大，加速将会减慢。如果是那样，那么未来将会明朗得多。”戴森说道。可是如果宇宙膨胀没有减速呢，或者大改变即将来临，那将会如何呢？对此，一些物理学家们给出了自己的解决方案，但听上去就像一群疯子科学家的设想：要想逃离宇宙终结的命运，我们就在实验室里创建我们自己的宇宙，然后跳进去。