穷人家的孩子 大脑发育会落后？

在法拉赫团队发表第一篇关于这个话题的论文后的10年里，神经科学家和认知生理学家也开始进入相关研究。有6项研究发现家庭的社会经济状况和孩子童年时期的海马体容量有关；大量的研究指出贫穷的孩子大脑结构在其他部位也有差别，而且他们的大脑发育轨迹也会不同。

近期，有研究开始寻找这些不同点与真实生活中的表现的联系，比如学业测试的成绩。

即使这样，这些早期的研究结果到底意味着什么始终是个问题，而且大部分人一致认为这个领域才刚刚起步。

这项研究更广泛的意义不免让人担忧。如果在贫困的环境中成长会给童年时期的大脑留下印记，那么这是可以逆转的吗？在多大程度上可逆？导致这个结果的根本原因是什么？

批评者也提出疑问，如果大家都知道帮助贫困家庭的社会项目能够改善贫困家庭的生活，再从神经科学的角度确认它起了作用真的有必要吗？

“我们的研究的确有了些发现。我认为贫穷确实会影响孩子的大脑发育，”威斯康星大学的一位心理学教授赛斯?波拉克（Seth Pollak）说，“不过在这方面我们必须要非常小心，因为这个领域很容易牵涉到一些争议性的政策含义。”

清晰可见的差别

在发达国家中，美国儿童的贫困水平相对来说是最高的，总共1500万个孩子，每5个孩子中就会有一个生活在政府制定的贫困线以下（四口之家的年收入低于$24250就会被定为贫困）。

法拉赫说，经济的拮据不仅仅是缺钱这么简单，对于贫困儿童来说，经济的拮据会对孩子的营养、产前护理、家庭教育水平、邻居以及其他环境压力因素造成影响。

最严重的影响之一就是成绩差距：总体来讲，与中产阶级以及富裕家庭的孩子相比，贫困家庭的孩子成绩更差，在标准化测试中得分较低，而且进入大学的人数也相对较少。而且，这种差距还在持续增长。

“引入神经科学的研究方法以后，你会发现许多新的角度可以解释贫困对孩子的影响。”法拉赫说。比如，和富裕的同龄孩子相比，贫困孩子的记忆力要差一些，神经科学的解释是，这可能因为在贫困家庭中成长会承担更多生活压力。大脑的海马区有个奇怪的设计：它既是巩固记忆的关键结构，又恰巧布满了压力相关的激素受体。