火星沙尘暴真的像《火星救援》一样猛烈？

▲机遇号在着陆的第1205、1220、1225、1233、1235个火星日所拍的火星表面照片，显示全球性沙尘暴造成的火星表面能见度变化；最右图片显示当天99%的阳光被尘暴遮蔽

探测器电池板的挑战：

但是火星尘暴并不是无害的。火星的沙尘粒子非常细小且带有微静电，它们会附在任何物体的表面，甚至钻入机器内部会动的物体上，比如齿轮。影片《火星救援》里，马克不得不每天穿着舱外宇航服，用刷子清扫居住舱外太阳能电池阵列上的灰尘。当然，这是有人打扫的情况下，目前火星表面的火星探测器都是无人的。如何设计在火星上使用的机器设备，让火星沙尘尽量不落在机器表面或进入内部，对工程师来说是个挑战。

对火星上的太阳能电池板来说，即使是非常小的沙尘暴，也可能卷起很多沙尘覆盖在电池板上，没有足够的阳光直接照射到面板上也就无法提供充足的电力。如果遇到全球性尘暴，可能会产生一个问题：扬起的沙尘进入大气会降低大气透明度，到达火星地表的阳光也会少很多。《火星救援》的小说里，就有提到马克在一片大型沙尘暴外围注意到天色微弱的变暗，并造成太阳能电池阵发电能力下降的情节。

当最强的全球性尘暴来临时，在火星表面工作的漫游车或着陆器等设备需静静等到尘暴结束，这既是为了节省电池电力，也是为了保护精密的仪器设备。目前仍在火星工作的机遇号，自2004年着陆火星以来，很幸运只在2007年遇到过一次全球性尘暴。当时机遇号关闭了主要仪器，进入低耗电的生存模式数周。

▲2008年火星上发生的一场尘暴使得勇气号太阳能电池阵发电量明显下降，但是祸兮福所倚，火星上的风时常也会吹走电池阵上的沙尘使发电量回升

太阳让火星尘暴再飞一会儿：

全球性的火星尘暴可能会将沙尘完全覆盖电池板，并遮蔽阳光。而太阳辐射还是会抵达火星表面并推动尘暴增强。当它们抵达火星表面后，会加热火星表面的空气，而远离表面的空气依旧较冷。冷热两种空气在一起产生对流，较热的空气会带着表面的沙尘扬起上升，这样引起了更大规模的尘暴。这些可以成长至大洲面积大小的尘暴有时会合并为全球性尘暴，使整个火星表面都扬起沙尘。