换个方式，美科学家继续寻找火星生命迹象

北京时间5月20日消息，据科学日报报道，几个世纪以来，人们都设想过火星上存在生命的可能性。一直以来有关火星的各种幻想，例如火星人可能是地球的入侵者，或者小绿人，或者高度文明的超级物种，都因为前往火星的项目目前为止尚未发现任何生命迹象而破灭。

然而，美国宇航局和欧洲航天局派出的前往火星的无人探测器却发现了生命曾经或存在的原始条件的证据，那便是水。“今年产生了大量非常令人激动的发现，暗示着火星可能曾经包含活跃流动着、低盐分、接近中性PH值的水，非常类似于你在地球上可能发现的水的类型。”美国堪萨斯大学地理学助理教授埃里森·奥尔科特·马歇尔（Alison Olcott Marshall）这样说道。“这让人们设想火星上或曾经存在生命，尽管很多研究人员一致认为火星现在存在生命的可能性非常低——至少在火星表面是如此——因为火星表面环境异常恶劣。”

奥尔科特·马歇尔与她的丈夫兼同事、堪萨斯大学地理学助理教授克雷格·马歇尔（Craig Marshall）密切合作，改善了科学家检测压缩的芳碳的方式，后者曾被认为是太空生物学的化学信号。

“如果我们想要鉴别火星上的生命，它很可能是以合成生命的化学物质的化石残余物的形式出现，我们希望我们的研究可以帮助增强评估火星上收集到的证据的能力，”克雷格·马歇尔这样说道。

克雷格·马歇尔是使用拉曼光谱寻找碳质材料方面的专家，而奥尔科特·马歇尔是一名古生物学家，她的研究兴趣在于生命的记录是如何在地球上保存的，尤其是当没有任何骨头、壳、牙齿或者其他坚硬的部分进行化石化。

近期两人因推翻澳大利亚发现的一块岩石上35亿年历史的斑点是地球生命最古老例子的观点而为名声大噪。这两人发现它们并非古代细菌化石，而是岩石之间塞满矿物质的小缺口。

如果在火星上检测到古生物学的痕迹，堪萨斯大学的研究人员希望确保这些证据是决定性的。根据马歇尔著写的、经过同行审阅被发表在期刊《英国皇家学会哲学学报》上的一篇文章，拉曼光谱本身便可以筛选碳质材料，但它无法确定具体来源，因此需要辅佐相应的技术确定火星上是否存在生命。