土卫六惊现大峡谷：充满液态碳氢化合物

罗马大学卡西尼号雷达团队的成员，也是此研究的领头人Valerio Poggiali说：“这种深谷可能是地形上升和海平面改变共同造成的，但是暂不清楚各对深谷成因占的比例。可以明确的是，无论哪种描述土卫六上地质演化过程的说法，都需要能够解释这些峡谷的成因。”

在地球上，这些形成峡谷的原因可以在美国亚利桑那州的科罗拉多河两岸看到。科罗拉多大峡谷就是以地形上升为主。数百万年来，地形上升致使科罗拉多河深深切入地下。鲍威尔湖（Lake Powell）则是由于水平面变化造成的。每当水库水位下降，河流的侵蚀便会加剧。

“地球是由岩石构成的，有地表水的温暖星球。 而土卫六则冰封寒冷，河流也由甲烷构成。能在两颗星球上发现如此相似的地貌，这真是不寻常。”卡西尼雷达团队成员，来自纽约康奈尔大学的合作作者Alex Hayes如此感叹道。

测高仪数据也显示了丽姬亚海附近某些峡谷中的液体高度与丽姬亚海的海平面一致，一些峡谷中的液体高度会比丽姬亚海高出几十米。研究人员认为后者是支流，最后都会汇入主渠道中。

这项研究中所用到的方法，将在未来扩展应用土卫六上其他已探测到的沟渠。研究人员期望后续的工作能够得出土卫六地形形成的综合原因。

此次卡西尼-惠更斯任务是NASA（美国宇航局），ESA（欧洲宇航局）以及意大利宇航局合作的任务。NASA位于帕萨迪纳加利福尼亚理工学院的喷气推进实验室为受科学任务理事会委托管理此次任务。喷气推进实验室设计、开发以及装配了卡西尼号探测器。卡西尼号的雷达设备由喷气推进实验室、意大利宇航局，以及由美国和欧洲成员组成的团队协作完成。

卡西尼号雷达测绘器中映射出的Vid Flumina峡谷