火星探测器服役期10年：仍可继续服役

美国宇航局的火星侦察轨道探测器MRO目前已经服役了10年之久，自2005年8月12日发射以来，这个探测器就对火星进行了全面的观测，发现了火星地面存在的季节性流动出现在一些陡坡上，科学家猜测其中可能渗透了一些咸水。10年之后，火星侦察轨道探测器仍然每周都发回火星数据，揭示火星这颗红色星球上的地表活动。其发回的数据量非常庞大，超过了六个当前火星任务的数据量，这说明这艘探测器的工作仍然没有结束。

在2005年8月，美国宇航局在卡纳维拉尔角空军基地使用Atlas V火箭将探测器送入轨道，2006年3月，来自喷气推进实验室MRO项目主管约翰-斯顿称飞船的主发动机完成了几个关键动作，为后续进入捕获轨道做好准备。MRO的主要科学任务在2006年11月开始，持续了一个火星年，大约相当于两个地球年。探测器上携带了六台科学仪器对火星表面、地下以及大气进行研究，轨道高度为300公里，每天可绕过火星南北极12次。

美国宇航局喷气推进实验室任务专家认为，MRO找到了火星早期的水环境证据，证明火星上曾经存在宜居环境。同时，MRO还发现火星南极埋藏着大量的固态二氧化碳。鉴于火星侦察轨道探测器超长的服役期，使得科学家能够研究火星上的四季变化，在长达四个火星年的观测期内，探测器捕捉到火星上流动的沙丘、新形成的撞击坑等，甚至发现了火星上季节性出现冲刷痕迹。

到目前为止，火星侦察轨道探测器仍然是火星探测的基石，该任务提供了火星表面的大量数据，能够为未来着陆火星的探测器提供支持。洛克希德-马丁公司空间系统分部的工程师凯文-吉利兰认为在经过10年任务期后，MRO仍然继续着科学观测，并担任中继通信的任务。两周前，美国宇航局改变了MRO的轨道，这个机动是为了2016年9月28日洞察号抵达火星提供通讯支持。